Retrovirus

Strukturen til retrovirus

Genomet er representert av enkelttrådet ikke-fragmentert positivt RNA, bestående av 9000–9700 nukleotider, men i form av to identiske molekyler som er koblet sammen av 5'-endene. Derfor er genomet deres diploidt. Retrovirus er den eneste virusfamilien med et diploid genom.

Virionet inneholder revers transkriptase, dvs. RNA-avhengig DNA-polymerase, eller revertase. Familien fikk navnet sitt basert på denne egenskapen (engelsk retro - tilbake). Dette enzymet, kalt polymerasekomplekset, består av flere domener og har 3 typer aktivitet: revers transkriptase, RNase H og DNA-avhengig DNA-polymerase.

På grunn av tilstedeværelsen av revers transkriptase omdannes virusets RNA-genom i cellen til et DNA-genom, og i denne formen integreres det i vertscellens kromosom, noe som resulterer i at det enten dør (HIV) eller blir til en svulst (onkovirus).

Siden funksjonen til revers transkriptase ikke kontrolleres, gjør enzymet mange feil. Dette fører til en høy frekvens av mutasjoner i genene som koder for virusets strukturelle proteiner, dvs. dets konstante variasjon, noe som skaper vanskeligheter med å lage effektive vaksiner.

Retrovirus er delt inn i 5 former i henhold til strukturen til nukleokapsidet og dets plassering i virionet: A, B, C, D, E. Hos type A-virus opptar det sfæriske nukleokapsidet mesteparten av virionet. Hos type B-virus er nukleokapsidet rundt og eksentrisk plassert. Hos type C-virus er det sfæriske nukleokapsidet plassert i sentrum av virionet. Hos type D-virus er nukleokapsidet sylindrisk (som et prosjektil) og plassert sentralt i virionet. Type E-virus ligner på type C-virus i morfologiske trekk, men skiller seg fra dem i en rekke andre egenskaper.

Alle retrovirus har felles strukturelle gener: gag, pol, env, men antigene koblinger mellom virusslekter er enten fraværende eller ekstremt svake.

Familien Retroviridae inkluderer tre underfamilier.

• Spumavirinae – «skummende» virus; dette navnet er gitt fordi det under reproduksjon i cellekultur skjer intensiv symplastdannelse, noe som gir kulturen et «skummende» utseende. Det er ikke fastslått noen sammenheng mellom disse virusene og noen patologiske prosesser.
• Oncovirinae er onkogene virus, dvs. virus som er ansvarlige for transformasjonen av en normal celle til en tumorcelle.
• Lentivirinae – virus som forårsaker langsomme infeksjoner. Denne underfamilien inkluderer viruset som forårsaker AIDS.